Zoo, nom : (a) installation qui incarcère et exploite des animaux sauvages à des fins privées tout en prétendant les sauver de l'extinction
(b) un endroit bondé où les gens se comportent de manière désorganisée ou incontrôlée.

Récemment, je suis tombé sur une annonce de relations publiques d'un zoo bien connu qui célébrait une certification "Gold" d'un prestigieux label de tourisme vert. Je me suis demandé, pourquoi ? Peut-être ont-ils utilisé des lumières LED ? Une question rhétorique bien sûr, car les récompenses vertes de haut niveau devraient être réservées à ceux qui sont à la pointe du progrès vert plutôt qu'aux reliques des époques romaine et coloniale. J'ai donc décidé de noter quelques lignes :

La conscience environnementale grandissante, les familles ne se contentent plus de passer leurs dimanches dans un lieu bondé à lire des petits panneaux résumant l'animal oisif qui les fixe dans la cage. Même si les propriétaires de zoo continuent de ne se soucier que de leurs poches, ils doivent accepter que l'évolution des goûts des clients nécessite des changements drastiques.

Les zoos doivent évoluer vers des hôpitaux pour la faune, des installations d'élevage d'espèces en voie de disparition pour la libération et des installations d'éducation environnementale, et arrêter toutes les performances animales. La réalité virtuelle et la technologie 3D signifient qu'il n'est pas nécessaire de garder des animaux vivants dans des cages et des enclos, ils peuvent installer des caméras dans les parcs nationaux. Le produit des billets pourrait financer directement la conservation in situ plutôt que le commerce semi-légal/illégal d'espèces sauvages. Les pires en termes d'utilisation d'animaux braconnés sont bien sûr les aquariums et même les installations de « nage avec les dauphins ».

Pour être juste, il y a un mouvement positif. Un certain nombre de zoos ont déjà une petite section hospitalisant les animaux sauvages, c'est bien sûr une bonne communication. D'autres, comme le zoo de Philadelphie, tentent de créer des conditions plus «humaines» et naturelles pour les animaux sauvages sous la forme de voies circulaires plus longues et aériennes. C'est aussi plus spectaculaire pour les visiteurs, bien sûr. La plupart des zoos se débarrassent des cages déprimantes et optent pour des enclos plus grands et sans barres, des faux-habitats avec de la végétation naturelle, des douves et des cloisons en verre. Pourtant, tout cela fait que les visiteurs, plutôt que les animaux, se sentent mieux. Un plus petit nombre de zoos de meilleure qualité sont impliqués dans des programmes de réintroduction de certaines espèces emblématiques et financent les efforts de conservation connexes. C'est bon pour la collecte de fonds auprès des sponsors et des départements ESG. Peut-être, plus important encore, même les pires zoos offrent des opportunités d'emploi aux diplômés en environnement et en conservation qui travailleront plus tard dans la vraie conservation de la faune.

Certes, il n'est pas juste de rejeter tous les zoos, et tout ce que font les zoos, comme un mal, et en les rejetant, plutôt que de faire pression sur eux, le changement peut ne jamais se produire. D'un autre côté, quiconque a regardé un tigre en cage dans les yeux peut attester que tout cela semble très mal. Si vous croyez aux droits des animaux, c'est de l'esclavage, il n'y a pas d'autre moyen de le dire. D'un point de vue plus politique, les zoos restent des symboles de l'autoritarisme humain et de la domination (blanche, masculine) sur toutes les autres formes de vie. Ils sont un héritage direct de l'ère de l'impérialisme européen, de l'époque romaine au XIXe siècle.

La bonne voie pour des zoos de qualité est d'accélérer leur transition vers des centres d'éducation zoologique et environnementale au profit des nouvelles générations d'enfants urbains tout en continuant à générer des financements et une expertise indispensables pour la conservation. La technologie moderne offre déjà et offrira bien plus d'alternatives intéressantes aux affichages d'animaux en cage : affichages interactifs 3D, hologrammes, caméras de point d'eau en temps réel, colliers de suivi.

Les zoos peuvent se concentrer sur la reproduction et la réintroduction d'animaux hautement menacés, le suivi et l'affichage en temps réel de la progression des animaux libérés dans la nature, le traitement des animaux sauvages blessés, la campagne contre la chasse récréative et la maltraitance des animaux et l'enseignement aux enfants du respect, plutôt que de la peur, de la faune. Ils ont également beaucoup d'espace pour les jardins botaniques, pour les expositions (et les cours) d'agriculture biologique et de permaculture ainsi que pour les arcades éducatives (ludo-éducatif) et les centres de réservation d'écovoyages. Chaque zoo pourrait adopter une ou plusieurs aires protégées spécifiques dans les pays du Sud, en coopération avec les communautés locales et non en les déplaçant, comme c'est malheureusement la norme avec une grande conservation.

Alternativement, un moyen pour les zoos de nettoyer leur acte et même de gagner plus de revenus est de transformer leurs installations en parcs à thème/parcs d'attractions naturels mais sans vrais animaux. Il est probablement impossible de relâcher dans la nature des animaux "sauvages", habitués à être nourris comme animaux de compagnie, même s'il y avait de la place. Mais à tout le moins, les zoos existants devraient s'engager à ne remplacer aucun animal sauvage non menacé qui meurt par un autre et à utiliser l'espace vide à des fins éducatives et ludiques alternatives comme ci-dessus. La législation devrait changer radicalement et aucun nouveau zoo à l'ancienne ne devrait être autorisé, du moins dans les pays qui se targuent de leur législation sur l'environnement et les droits des animaux.

Enfin et surtout, si vous exprimez à juste titre votre indignation à propos des animaux en cage mais que vous mangez de la viande, en particulier de la variété de hamburgers et de nuggets produits en masse, veuillez d'abord considérer l'ironie et deuxièmement réduire votre "véritable" consommation de viande. Il existe une variété croissante d'alternatives de nos jours, tandis que la viande cultivée en laboratoire se révélera, espérons-le, saine et deviendra également peu coûteuse.